Toinen Tshetshenian sota eteni joulukuussa 1999 kohti siviileille tuhoisinta vaihettaan. Suurhyökkäys oli edennyt pääkaupunki Groznyin porteille ja siviileille pudotettiin lentolehtisiä, joissa heitä kehotettiin poistumaan kaupungista tai tuhoutumaan.
”Te olette hävinneet, ette pysty enää voittamaan”, niissä luki. Ihmisille annettiin viimeinen mahdollisuus poistua viimeistään 11.12. Kaupunkiin jääviä kohdeltaisiin terroristeina. Groznyissa arvioitiin tuolloin olevan 40 000 siviiliä.
Länsimaat arvostelivat Venäjän toimia ja EU uhkasi lopettaa talousapunsa maalle.
Pääministeri Vladimir Putin torjui arvostelun. Hän kehotti huolissaan olevia käyttämään vaikutusvaltaansa rikollisjoukkioiden painostamiseen.
Ulkoministeri Tarja Halonen piti Venäjän uhkavaatimusta ”erittäin hälyttävänä”.