Yli 40 000 suomalaista jää ennenaikaisesti eläkkeelle nivelrikon vuoksi vuosittain. Nivelrikko ei ole vain ikäihmisten vaiva, sillä tuki- ja liikuntaelinten sairaudet ovat väestössä eniten työstä poissaoloihin johtava sairausryhmä.
Suurimmat terveydelliset ja taloudelliset haitat aiheutuvat lonkan ja polven nivelrikosta johtuvasta liikuntakyvyttömyydestä. Vuosittain tehdään tuhansia lonkan ja polven tekonivelleikkauksia.Myös kotikonsteilla voidaan myös merkittävästi ehkäistä sairastumisriskiä.
Nivelrikko on yleinen kansansairaus ja maailman yleisin nivelsairaus.
Sairauden kehittymiseen vaikuttavat yhdessä perinnöllisen taipumuksen kanssa muut riskitekijät, kuten ylipaino, vaikeat nivelvammat ja pitkäaikainen nivelen ylikuormitus. Nivelrikkoa ei pystytä parantamaan, mutta sen kanssa voi elää normaalia elämää.