Tulvia, myrskyjä ja muita luonnonkatastrofeja pakenee yksi ihminen vuoden jokainen sekunti. Ympäristöpakolaisten määrä on suurempi kuin sotien ja konfliktien tuottamien pakolaisten, vaikka heistä puhutaan vähemmän.
Ilmastonmuutos tuottaa äärimmäisiä sääilmiöitä, jotka yhdessä luonnonkatastrofien kanssa ajavat jatkuvasti enemmän ihmisiä liikkeelle. Viime vuonna yli 19,2 miljoonaa ihmistä 113 maassa joutui pakenemaan ympäristökatastrofeja, laskee Norjan pakolaisneuvosto NRC, jolla on yli 5 000 avustustyöntekijää eri puolilla maailmaa.
Kansainvälinen siirtolaisjärjestö IOM ennustaa, että vuoteen 2050 mennessä ympäristötuhoja pakenevien ihmisten määrä nousee 200 miljoonaan. Suurin osa lähtee evakkoon rannikkoseuduilta.
YK:n ympäristöohjelma Unep muistuttaa, että rannikkojen asukkaat ovat erityisen suuressa vaarassa ilmaston lämmetessä. Lämpötilan kohotessa 1,1 tai 3,1 astetta arvioidaan merenpinnantason vastaavasti nousevan 0,3 tai 0,73 metriä. Alavilla rannikkoseuduilla merenpinnan nousu aiheuttaa tulvia, eroosiota ja suolaveden sekaantumista juomavesiin.
IOM:n johtaja William Lacy Swing muistuttaa, että jo tällä hetkellä maailmassa on yli 60 miljoonaa kotoaan vasten tahtoaan lähtemään joutunutta ihmistä. Suurin osa on paennut elinkelvottomiksi tai sietämättömiksi käyneitä ympäristöoloja.